Microsoft ha anunciado que el 31 de octubre de 2009 cerrará los sitios web de la enciclopedia multimedia MSN Encarta; sólo la versión japonesa se mantendrá hasta el 31 de diciembre. Además, Microsoft dejará de vender los programas Microsoft Student y Encarta Premium en junio de este año.

Encarta nació en 1993, cuando Microsoft compró los derechos de la ‘Funk & WagnallsEncyclopedia’, que ya no se imprime. Inicialmente fue pensada para ser distribuida en disco compacto y representó una cierta competencia para las grandes enciclopedias de referencia. El año 2000 su popularidad decayó, probablemente a consecuencia de los crecimientos de Wikipedia y, como no, de las redes en Internet. El 2005 Encarta permite que sus usuarios propongan actualizaciones a los artículos, pero éstas no eran incorporadas hasta que los editores de la enciclopedia las aprobaban.

La edición estándar de Encarta tiene unos cincuenta mil artículos, con sus sonidos, vídeos y fotografías correspondientes. En cambio, la versión de pago tiene sesenta y dos mil, y ofrece más contenidos multimedia: veinticinco mil fotografías e ilustraciones, más de trecientos vídeos y un atlas interactivo.

Según Microsoft, “Encarta ha sido un producto popular en todo el mundo durante muchos años”, pero “la gente de hoy busca y consume información de muchas más vías que hace unos cuantos años”.

L’enciclopèdia digital Encarta tanca
Josep M. Vinyes

El Gobierno de la Generalitat de Catalunya y Microsoft han firmado (16/02/2009) un convenio para la creación de contenidos digitales educativos en catalán. El objetivo, según el comunicado de prensa de la Generalitat, es proporcionar a la comunidad educativa recursos y formación necesarios para que los estudiantes puedan desarrollar su máximo potencial.

En virtud del acuerdo, se pondrá en marcha, entre otras iniciativas, una experiencia piloto de dotación de ordenadores con pantalla táctil (Tablet PCs), que comenzará en un instituto de Lleida y que prevé la implantación de un nuevo proyecto de aula experimental en la cual alumnos y profesores podrán hacer un uso intensivo y personalizado de estos ordenadores. Igualmente, se fomentará la comunicación entre los centros y las familias a través del uso de servicios en línea en catalán, fomentando, por ejemplo, la creación de comunidades virtuales. Así, la plataforma Live@Edu de Microsoft ofrecerá gratis cuentas de correo personalizadas en catalán.

Live@Edu es una plataforma tecnológica gratuita para universidades y colegios, que permite que estudiantes, profesores y administrativos colaboren en un entorno integrado de herramientas basadas enInternet, como correo electrónico, blogs, portales, disco duro virtual, chat, etc. Además, el servicio puede desarrollarse sin la necesidad de implementar un servidor en la empresa educativa, aunque también puede integrasrse totalmente dentro de la infraestructura de la institución. En este enlace podéis observar un video promocional del servicio.

Josep M. Vinyes
La Generalitat de Catalunya i Microsoft impulsen la creació de continguts digitals educatius 

Microsoft ha adquirido Powerset, una empresa tecnológica especializada en Búsquedas en Wikipedia, teniendo en cuenta el lenguaje natural y la comprensión contextual.

Ramez Ram, director del programa Live Search de Microsoft, dice que el 5% de las búsquedas contiene elementos del lenguaje natural que los algoritmos de los motores de búsqueda normales, que se basan en palabras clave, no pueden recoger bien. También opina que desde el momento en el que la gente empiece a obtener mejores resultados en sus búsquedas escribirá frases sencillas en vez de un par de palabras clave.

Está previsto que hacia finales de 2008 Microsoft Live Search ya habrá incorporado parte de la tecnología de Powerset.

Iolanda Bethencourt
Microsoft adquireix Powerset, una empresa de cerques semàntiques

La empresa Microsoft ha anunciado (23/5/2008) que cierra los buscadores “Live Search Books” y “Live Search Academic”, dando por finalizado el programa de digitalitzación de contenidos que había iniciado en 2006 y que hasta ahora había conseguido 750.000 libros digitalizados y la indexación de 80 millones de artículos de revistas.

La empresa explica que todos estos libros y publicaciones académicas continuarán disponibles a través del buscador general Live Search y no indexados separadamente. Y continua: “prevemos que la mejor manera para que los motores de búsqueda hagan accesible el contenido de libros será el rastreamiento de repositorios de contenidos creados por los editories y las bibliotecas. Con nuestras inversiones, en estos momentos está disponible la tecnología necesaria para que aquellos que tengan el interés comercial o el mandato público de digitalizar contenidos de libros puedan crear estos repositorios a un coste menor .”

Microsoft tenía acuerdos de digitalización de fondos con diversas bibliotecas, como las de California, Toronto o la British Library (os remitimos a este post de Beat) y confían en que estas instituciones continuen digitalitzando sus respectivos archivos utilizando las plataformas tecnológicas desarrolladas conjuntamente con empresas de digitalización de alta calidad como Kirtas, CSS, y el proyecto The Internet Archive, parcialmente patrocinado por Microsoft. También había iniciado acuerdos con diversas editoriales, como McGraw-Hill, Simon & Schuster o Yale University Press (sobre este último podéis obtener más información en este post), que en principio continuarán el proceso de digitalización de contenidos mediante Ingram Digital, que hasta ahora ofrecía servicios de escaneado y márqueting a través de Live Search Books.

En el mismo comunicado, explican que se trata de una decisión estratégica para poder dedicar todos sus esfuerzos al desarrollo de nuevas áreas de búsqueda vertical más comerciales, con la intención de que los usuarios que realicen compras obtengan beneficios por parte de los anunciantes.

Microsoft, en definitiva, está buscando la manera desarrollar un modelo de negocio que sea sostenible para el motor de búsqueda, para los usuarios y para los socios que proporcionan el contenido.

Iolanda Bethencourt
Microsoft abandona el programa de digitalització de llibres i unifica els seus cercadors en Live Search

Las empresas Microsoft y Multimap han anunciado (12/12/2007) la adquisición de Multimap por parte de Microsoft. La página web de Multimap, empresa británica líder mundial en servicios y contenidos de cartografía digital, es la más popular del Reino Unido. Ofrece una gran cantidad de servicios como por ejemplo mapas de calles de ciudades de Europa, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Australia y algunos países asiáticos, información diversa sobre viajes, indicaciones para encontrar localizaciones, fotografías aéreas, y, también, reservas de hotel, de restaurantes y de espectáculos.

Con esta adquisición, Microsoft se posiciona para competir directamente con Google, que en estos momentos domina el mercado con Google Maps y Google Earth, al proporcionar contenidos cartográficos a través de Internet y gracias a su amplia oferta de servicios como por ejemplo Virtual Earth , Live Search , Windows Live , MSN y la plataforma publicitaria aQuantive, adquirida por Microsoft el pasado mes de mayo.

The Guardian informa (12/12/2007) que, según la empresa de medición de audiencias y estudios de mercado Nielsen Online, Google Maps tiene una cuota de mercado del 21,4% de los usuarios y Multimap del 1,4%. En octubre, Google Maps registró 71,5 millones de usuarios diferentes y Google Earth 22,7 millones, en comparación con Windows Live Maps de Microsoft, que registró 7,1 millones de usuarios y Multimap 4,7 millones, por detrás del sus competidores MapQuest, ViaMichelin, Mappy y Map24.

Por cierto, recordemos que Google y Nielsen firmaron (24/10/2007) un acuerdo por el cual el buscador de Internet obtendrá datos demográficos (como por ejemplo el género, la edad y el estado civil) de la audiencia de determinados programas de televisión, por su plataforma de anuncios televisivos Google TV Ads.

Iolanda Bethencourt
Microsoft compra Multimap, empresa líder en cartografia digital