Amazon ha comprado la empresa Touchco, de Nueva York, especialitzada en la creación de tecnología de pantallas multitáctiles. Este movimiento se valora como un intento por hacer al lector Kindle más competitivo ante la aparición de tablets como el iPad y otras pantallas multitáctiles de próxima aparición.  Touchco ha desarrollado una tecnología de pantalla LCD  mutitáctil que permite a más de una persona tocarla de manera simultánea y además es sensible a los diferentes grados de presión. Si Amazon desarrolla una nueva generación de Kindles con pantalla multitáctil a todo color, las actuales pantallas del Kindle con tecnología E-Ink podrían quedar obsoletas. Sin embargo, si Amazon no ofrece las funcionalidades de otros dispositivos, como por ejemplo el poder visualizar obras multimédia, de referencia y entretenimiento, y no sólo libros digitales de texto plano, se podría encontrar en clara desventaja.

Amazon se está posicionando para competir con Apple en otros frentes. Por ejemplo, el mes pasado anunciaba la creación de una tienda de aplicaciones Kindle, dirigida a los desarroladores de programas, emulando a la App Store para aplicaciones de iPhone e iPad.

Amazon compra Touchco per desenvolupar un nou Kindle multitàctil amb color
Iolanda Bethencourt

Gracias a un post de Boing Boing hemos podido recordar que el Newspad, un tipo de tablet para leer diarios digitales con vídeos, imágenes y texto, apareció en la película 2001: A Space Odissey. El Newspad es un concepto concebido originalmente por el escritor inglés de ciencia ficción Arthur C. Clarke en la novela (Del Rey, 1968) en la cual está basada la película dirigida por Stanley Kubrick.

En una de las escenas, el capitán de la nave utiliza un Newspad para estar al día con las noticias de la Tierra. En 2010, con la llegada del iPad y el anuncio de diversas tabletas pensadas para leer diarios y revistas digitales, podemos decir que Arthur C. Clark falló en sus predicciones por ¡tan sólo 9 años!

He aquí el fragmento de la novela, que he traducido directamente de la versión en inglés, en el que se describe el Newspad.

“Cuando se cansaba de los informes oficiales, los memorándums y las minutas, conectaba su Newspad al circuito de información de la nave y escaneaba las últimas noticias de la Tierra. Uno a uno iba viendo los diarios digitales más importantes del mundo… podía leer la página principal a la vez que leía los titulares y marcaba los temas que más le interesaban… Cada titular tenía su propia referencia de dos dígitos; y cuando se la apretaba, el rectángulo de la medida de un sello se expandía hasta ocupar toda la pantalla de forma que podía leer cómodamente. Cuando acababa volvía a la página principal y seleccionaba un nuevo tema para leerlo con más detalle. A veces. Floyd se prguntaba si el Newspad y la fantástica tecnología sobre la cual se basaba representaba la última palabra en la búsqueda del hombre por conseguir la comunicación perfecta. Y allí se encontraba él, en medio del espacio, alejándose de la Tierra a miles de millas por horas, y así y todo podía leer los titulares de cualquier diario que quisiese en milésimas de segundo (la misma palabra “diario” no dejaba de ser un vestigio anacrónico en plena era digital). Los textos se iban actualizando automáticamente cada hora, y si se limitase a leer sólo las versiones en inglés, podía pasarse toda la vida sin hacer otra cosa que absorver el fujo de la información cambiante procente de los satélites de noticias. Se le hacía difícil imaginar como se podía mejorar el sistema, pero Floyd creía que, tarde o temprano, acabaría siendo sustituído por alguna otra cosa tan inimaginable como el mismo Newspad podía serlo para Caxton o Gutenberg”.

Ha sido un fin de semana trepidante por el contencioso entre Amazon y Macmillan. Después de la retirada temporal de los libros Macmillan de su portal (29/1/10), Amazon finalmente ha aceptado las condiciones de Macmillan y los venderá al precio que fije la editorial. El director ejcutivo de la editorial norteamericana, John Sargent, explicaba las razones de las desavenencias con Amazon en una carta dirigida a la comunidad de autores, ilustradores y agentes literarios que colaboran con Macmillan. Las razones de la retirada eran que Amazon no aceptaba las nuevas condiciones que Macmillan ha presentado a los distribuidores (incluida la tienda iBook de Apple, la cual anunciamos en este post de BEAT Internacional).

Las nuevas condiciones de Macmillan implican que a partir del mes de marzo la editorial venderá sus libros a los distribuidores con un 30% de descuento -recordemos que Amazon pide el 50% de descuento-, y el precio final del libro lo fijará Macmillan y no un distribuidor. Macmillan propone que las novedades y los bestsellers se lancen a un precio entre 12,99$ y 14,99$, y no a 9,99$, que es el precio habitual establecido por Amazon. Después de retirar los libros de Macmillan de un día para otro, finalmente Amazon ha aceptado las condiciones y ha vuelto a incorporarlos (31/1/2010) en su web. Vale la pena notar que Macmillan también ha anunciado que la mayoría de sus novedades editoriales se comercializarán al mismo tiempo en versión papel y en versión digital, y que los precios inicialmente fijados podrán ir cambiando.

Amazon acepta las demandas de Macmillan, según explica en una carta a sus clientes, porque es una de las seis grandes editoriales y no desea dejar a sus clientes habituales sin la oferta editorial de Macmillan. Como indica Amazon en su declaración pública, deja en manos de los clientes decidir si encuntran razonable pagar 14,99$ por un bestseller digital.

Muchas preguntas surgen alrededor de este hecho. ¿La propuesta de aumentar el precio de los bestsellers digitales de Macmillan es una estrategia para no canibalizar las ventas de la versión en papel?¿Cuántas editoriales seguirán el ejemplo de Macmillan?¿Cómo reaccionarán los compradores de libros digitales ante este aumento de precio? ¿Amazon ha aceptado las condiciones por la competencia que podría representar la iBookStore de Apple?

Amazon accepta les condicions de Macmillan d’apujar el preu dels seus llibres en format Kindle
Iolanda Bethencourt

National Geographic acaba de lanzar la aplicación World Atlas para iPhone (enlace a iTunes) que permite la consulta de su famosa colección de Atlas. La aplicación permite ver siente niveles diferentes de cartografía, 3 estilos de mapas y tiene la capacidad de encontrar más de 6 millones de localizaciones de todo el mundo (la consulta entera requiere acceso a Internet). La plataforma de Bing Maps de Microsoft está integrada como una opción más.

Los mapas tienen la misma alta resolución y detalle que los mapas impresos. Mediante el GPS se puede encontrar nuestra localización en los mapas. Además de la localización, la aplicación ofrece datos estadísticos y económicos de todos los países del mundo, como también su bandera e himno.

Josep M. Vinyes

El presidente y confundador de Apple, Steve Jobs, acaba de presentar (27/01/2010) el iPad, una tablet que une las características de un teléfono móvil, un ordenador, un reproductor multimedia y una consola portátil de videojuegos.

Bajo la apariencia de un iPhone expandido, tiene las siguientes características: 1,25 cm de grosor, 680 gramos de peso, pantalla de 9,7 pulgadas, procesador de 1 GHz, batería capaz de estar diez horas en funcionamiento, conexión WiFi, conexión 3G, acelerómetro Bluetooth, atavoces, micrófono, etc. Respecto a la capacidad del disco duro, se comercializará en tres versiones: 16, 32 y 64 Gb.

El iPad tiene el mismo sistema operativo del iPhone, por lo cual podrá descargar y ejecutar cualquiera de los 140.000 programas de la tienda AppStore. El aparato se venderá con una agenda, calendario, Goole Maps y un navegador muy parecido al Safari de iPhone. Otras características: pantalla táctil, teclado gigante cuando hay que escribir en un renovado iWork. En cuanto a posibles carencias, mencionamos el tener como sistema operativo el iPhone OS en lugar del Mac OS X (por lo tanto sus características de ordenador son limitadas), la ausencia de cámara, de tarjeta de expansión, y de puertos USB (si bien Apple ha desarrollado unos adaptadores específicos).

En los Estados Unidos, AT&T ofrece en sisitema prepago 250MB mensuales de datos  por 14,99 dólares, y sin limitaciones por 29,99 dólares. La versión Wi-FI estará disponible a finales de marzo y la 3G en abril. Fuera de los Estados Unidos no habrá versión 3G hasta julio.

Otra de las novedades presentadas es iBook, una aplicación de lectura de libros digitales, además de una nueva sección en la iTunes Store para comprarlos, todo gracias a los acuerdos con algunas grandes editoriales norteamericanas (Penguin, Harper Collins, Macmillan, Hachette Book Group, y Simon & Schuster). La aplicación, totalmente gratuita, usa el formato ePub y  está pensanda explícitamente para libros de texto.

En cuanto a precio: a partir de 499 dólares (629 con 3G) para el del 16 GB; 599 (729), para el de 32 GB; y 699 (829) para el de 64 GB. De aquí a sesenta días se lanzará al mundo (en versió wifi). Finalmente, se han presentado algunos accesorios, como un teclado con puerto, un soporte y un protector.

En fin, un aparato con muchas posibilidades para los diversos mercados del sector del ocio o el entretenimiento. Numerosos editores de diarios de todo el mundo están a la expectativa de ofrecer sus productos en este nuevo dispositivo.

A continuación os presentamos el vídeo promocional del iPad:

iPad, el nou tablet d’Apple, amb botiga de llibres digitals i molt més
Josep M. Vinyes

Arnaud Nourry, presidente y director general de Hachette Livre (del grupo Lagardère), ha hecho un llamamientoa las editorialies francesas a unirse y formar una única plataforma de distribución de libros digitales. Aquí podréis leer toda la entrevista concedida al diario Le Figaro (18/1/2010).

La plataforma estaría formada por las distribuidoras Numilog (que pertenece a Hachette Livre desde mayo de 2008, como explica de maig de 2008, com explicamos en este post), Eden-Livres (plataforma conjunta creada por Flammarion, Gallimard y La Martinière) e e-Plateforme (de Editis y Media Participations), que generan las tres juntas el 80% de los libros en lengua francesa.  La nueva plataforma, que podría ponerse en marcha en tres meses, estaría abierta a otras editoriales, pero no a las librerías, aunque podría revender directamente a Amazon y a Google, siempre y cuando se respeten los precios fijados por los editores.

En estos momentos en Francia hay 25.000 libros digitalizados frente a los 350.000 que hay en los Estados Unidos, y Nourry piensa que en un año y medio la ola digitalizadora podría llegar a Francia.

Hachette Livre fa una crida per crear una plataforma única de distribució de llibres digitals a França
Iolanda Bethencourt

The New York Times ha anunciado que creará una nueva unidad de negocios con el nombre de Reader Applications, con el objetivo de desarrollar productos para dispositivos electrónicos. Esta división formará parte de Media Group,  The International Herald Tribune y News Services. El diario ya ofrece ediciones en formato digital para Kindle, Sony Reader, Nook (el lector de Barnes&Noble) y el iPhone, y ahora quiere potenciar esta área justo en el momento de la expectativa creada por el lanzamiento de la tablet de Apple. Esta información nos llega un poco después de anunciarse que a partir del año de acceso, ciertos contenidos de la edición en línea serán de pago, hecho que ha provocado especulaciones sobre si esta decisión salvará o no al diario, que ya ha perdido un 18% de visitas durante el año pasado.

El New York Times crea una unitat de negocis dedicada a desenvolupar productes per a dispositius digitals
Iolanda Bethencourt